“未來50年內(nèi)，美國4500所大學(xué)將會消失一半”——美國《國家利益》雜志最近做出了這個聳人聽聞的預(yù)言，理由是：在線教育的發(fā)展會使上機(jī)模式取代上學(xué)模式。很多傳統(tǒng)高校的人當(dāng)然痛恨這個預(yù)言，但在技術(shù)樂觀者眼中，這就是高等教育的未來。

從上世紀(jì)90年代開始，高等教育開始涌現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)化浪潮，近兩年更出現(xiàn)了顛覆性的革命。2011年，斯坦福大學(xué)教授塞巴斯蒂恩-特龍?jiān)诰W(wǎng)上開設(shè)了名為“人工智能”的公開課，吸引了全世界近16萬學(xué)生參與，這類大型開放式網(wǎng)絡(luò)課程被命名為“慕課”（英文MOOC音譯）。新的嘗試受到追捧。《基督教箴言報(bào)》報(bào)道過兩位亞洲少年，因?yàn)樵趀dX（由哈佛和麻省理工學(xué)院合辦的“慕課”）課程中獲得高分而被麻省理工學(xué)院錄取。edX首席科學(xué)家彼得-斯密特羅斯稱，世界上有50億人無法接受優(yōu)質(zhì)的高等教育，又有數(shù)以百萬計(jì)的人聰明絕頂，卻沒有機(jī)會一展所長，“20年前我們沒有辦法教育和挖掘這樣的學(xué)生，如今我們已經(jīng)掌握了不錯的工具”。從貧民窟到頂級名校，距離似乎被縮減為一根網(wǎng)線。

不過事情并不那么一帆風(fēng)順。兩年后，慕課之父塞巴斯蒂恩-特龍?jiān)谏虡I(yè)雜志《快速公司》上自潑冷水：“我們的產(chǎn)品是糟糕的，沒有像我們所期待的那樣在教育人們。”只有10%的學(xué)生會完成注冊的課程，并且只有5%的學(xué)生能通過考試。《金融時報(bào)》對此作了一個貼切比喻：美國教育人士面臨的真正挑戰(zhàn)，是如何鼓舞缺乏熱情的大多數(shù)人，“你可以把馬牽到水邊，但你沒法強(qiáng)迫它喝水”。

在線教育為何乍暖還寒？據(jù)2013年底美國《高等教育紀(jì)事》披露，edX曾挑選過868名優(yōu)秀學(xué)生推薦給谷歌、微軟等一流科技公司，但最終獲得面試機(jī)會的僅3人，且無一被雇傭。在線教育把課堂搬上了網(wǎng)絡(luò)，雖然教育成本更低、可塑性更強(qiáng)，但學(xué)術(shù)權(quán)威和企業(yè)雇主的質(zhì)疑，直接導(dǎo)致了學(xué)習(xí)成果的競爭力下降。尷尬就在于此，那些云端上的老師，雖然令學(xué)生受益，卻不能給就業(yè)加分。即使是立足于云端的企業(yè)，看那些取自云端的學(xué)歷證書，仿佛總不及取自校園的成色高。

不過，最近的情形又在變化。《美國新聞與世界報(bào)道》日前報(bào)道了一項(xiàng)蓋洛普民意調(diào)查，37%的美國人同意網(wǎng)絡(luò)高校能提供高質(zhì)量的教育——雖然仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于對傳統(tǒng)高校77%的信任度，不過這個數(shù)據(jù)還在增長中，過去兩年分別為33%和30%。蓋洛普教育項(xiàng)目總監(jiān)布蘭登-巴斯蒂德說：“眼看著越來越多的人認(rèn)為網(wǎng)校能夠提供高質(zhì)量的學(xué)位，我們可能正處于一個人們才剛剛開始接納網(wǎng)絡(luò)教育學(xué)位的時間節(jié)點(diǎn)，轉(zhuǎn)折點(diǎn)說來就來。”歐洲也在努力轉(zhuǎn)變。歐洲大學(xué)協(xié)會正在討論認(rèn)可大學(xué)生在慕課中完成的學(xué)分，同時設(shè)法保證慕課的學(xué)習(xí)質(zhì)量。愛丁堡大學(xué)提供了有監(jiān)考的考試中心，而擁有來自世界33所頂級名校課程資源的可汗學(xué)院，則為平臺上5門課程開設(shè)有實(shí)況監(jiān)督的在線考試，通過這五門課程的學(xué)生將獲得由美國教育委員會授予的學(xué)分。

看來，互聯(lián)網(wǎng)是無法阻擋的技術(shù)進(jìn)步，在線教育被廣泛認(rèn)同，恐怕只取決于時間。正如美國學(xué)者扎卡里-卡拉貝爾所說，“在線教育是下一波教育革命的浪潮”，“我們應(yīng)該熱情地?fù)肀?，因?yàn)闊o論我們做什么或不做什么，它終將到來”。